Jyväskylä Big Band, solistivieraanaan saksofonisti Jukka Perko, esiintyi Prahan kansainvälisillä jazzfestivaaleilla Reduta Jazz Clubilla ensimmäisenä suomalaisena kokoonpanona festivaalin historiassa (toiminut v:sta 1974). Tämän lisäksi matkaohjelmaan kuului mm. vierailu Prahan Suomen suurlähetystössä sekä yhteistyösuhteiden luominen Tsekin ja Slovakian jazzyhdistysten ja festivaalien sekä musiikki- ja taidekorkeakoulujen kanssa – unohtamatta myöskään tutustumista paikalliseen kulttuuriin ja kulinarismiin.

Syksyisenä lokakuun aamuna lähdimme Jyväskylästä varhain bussilla kohti Helsinki-Vantaan lentokenttää, jossa seurueeseemme liittyi solistimme Jukka Perko. Olimme saman vuoden tammikuussa tehneet yhteiskonsertin hänen kanssaan Jyväskylässä, ja onnistuneet projektin jälkeen oli helppo pyytää Jukkaa mukaan matkalle.

Saavuttuamme Prahaan tutustuimme sen historialliseen keskustaan tsekkiläisen oppaamme ja tulkkimme Sonja Vectomovin kanssa. Kaksi seuraavaa päivää menivätkin konserttiin valmistautuessa, ja maanantai-iltana oli ilo soittaa tiivistunnelmaisessa jazzklubissa runsaalle, vastaanottavaiselle yleisölle. Konsertissa löysimme aivan uuden vaihteen mm. Gillespien Mantecaan, ja sen myötä tuntui, että koko bändi lähti miltei lentoon. Hyvä tunnelma jatkui myös konsertin jälkeen karonkassa nauttiessamme yhdessä perinteistä paikallista ruokaa ja herkullista tsekkiläistä olutta.

Perko oli laatinut meille toimivan ja monipuolisen ohjelmiston. Se sisälsi hehkeitä evergreenejä (Dizzy Gillespien Manteca ja Grooving High, Duke Ellingtonin Star Crossed Lovers) kaunista kohottavaa modernismia (Kenny Wheelerin Consolation ja For P.A) ja svengiä (Matt Harrisin Who knew?, Antti Rissasen Red Letter Day) sekä pilkettä silmäkulmassa (Severi Pyysalon Tango Catastrophique) sekä Eero Koivistoisen aina säväyttävä sovitus En voi sua unhoittaa poies -kansanlaulusta.

Meille tarjoutui myös mahdollisuus kuulla festivaalin muita esiintyjiä. Eräänä iltana New York Voices esiintyi intiimissä Nosticy -salongissa. Tämä kompin ja neljän laulajan muodostama kokoonpano osoittautui erittäin ammattitaitoiseksi, taitavaksi ja mukaansatempaavaksi kokoonpanoksi. Kaikki matkalla olleet muistavat varmaan bändin innokkaan amerikkalaisen managerin, joka on yrittänyt kaupata nelikkoa esiintymään Jyväskylään useaan otteeseen.

Tutustuimme kaupunkiin ja sen kulttuurin myös vierailemalla Prahan kuuluisassa Filharmoniassa. Puitteet olivat juhlavat, ja suuri sinfoniaorkesteri soitti niin klassikoita kuin aivan uutta tsekkiläistä nykymusiikkiakin. Iltaisin meitä kutsuivat kaupungin lukuisat ravintolat ja klubit, ja päivisin kaupungissa riitti nähtävää ja kujia joita kuljeskella. Prahan kuuluisa Kaarlen siltakin tuli nähtyä – sekä myös upeat maisemat, jotka avautuvat vanhan palatsin goottilaisen katedraalin tornista yli koko kaupungin. Osamme saimme myös kafkalaisista tunnelmista, ja onneksi tsekkiläistä olutta saa siis myös Suomesta!